La maltraitance envers les enfants a toujours existé et est toujours un sujet d'actualité. Elle touche tous les milieux sociaux. Ce qui a changé depuis deux décennies, c'est la prise de conscience de l'ampleur du phénomène et de ses conséquences sur la santé. Les différentes études épidémiologiques et les statistiques ne donnent qu'un éclairage minime et sous-estimé du problème. Ce qui rend difficile l'identification de la maltraitance est dû essentiellement au silence qui entoure le problème, à la difficulté de définir la maltraitance et aux réticences psychologiques d'un grand nombre de personnes, y compris des professionnels, à identifier un problème de maltraitance.